Argentína á HM 2026: Getur Messi endurtekið sigurinn?

Það var nótt í desember 2022 sem ég sat einn fyrir framan sjónvarpið og horfði á Lionel Messi lyfta heimsmeistarabikari. Tárin runnu — ekki bara hjá honum, heldur hjá milljónum aðdáenda um allan heim sem höfðu beðið í áratugi eftir þessari stundu. Nú, fjórum árum síðar, spyr heimurinn: getur hann gert þetta aftur?

Argentína á HM 2026 er ekki bara að verja titil. Þeir eru að skrifa niðurlag á einni mestu sögu knattspyrnunnar — sögu Lionel Messi. Á 38 ára aldri verður þetta líklega síðasta heimsmeistaramót hans, og allt Argentína mun horfa með hjarta í hálsi.

En þetta er ekki bara Messi. Argentínska liðið sem vann í Katar var vel samsett, með reynslu og getu sem fáir gátu mæst við. Þeir voru ósigraðir í 36 leikjum áður en þeir fóru til Katar, og þeir héldu þeirri röð áfram eftir mótið. Þetta er lið sem veit hvernig á að vinna, og þeir vilja sýna heiminum að sigur þeirra 2022 var ekki tilviljun.

Sigurinn í Katar: Hvernig þeir gerðu það

Ég man eftir hræðslunni sem greip argentínska aðdáendur eftir fyrsta leikinn gegn Sádi-Arabíu. 2-1 tap gegn liði sem enginn gaf séns — þetta átti ekki að gerast. En þetta tap breytti öllu. Liðið vaknaði, Messi tók stjórnina, og það sem fylgdi var ein ótrúlegasta ferð í sögu heimsmeistaramóta. Scaloni greindi mistökin, breytti um taktík, og liðið tapaði ekki aftur.

Eftir tapið gegn Sádi-Arabíu sigraði Argentína alla leiki fram að úrslitunum. Þeir unnu Mexíkó 2-0 með mörkum frá Messi og Enzo Fernández, og sigruðu Pólland 2-0 þrátt fyrir að Messi missti vítaspyrnu. Riðlastigið var bjargað, en það var ljóst að liðið þurfti að bæta sig.

Í 16-liða úrslitunum mættu þeir Ástralíu, og Messi skoraði eitt fallegasta mark mótsins með skoti úr horninu á vítateiginum. Leikurinn endaði 2-1 og Argentína var áfram. Í áttliðakeppninni gegn Hollendingum var dramatíkin á hámarki — leikurinn fór í framlengingu og vítaspyrnukeppni, þar sem Martínez bjargaði tveimur vítaspyrnum og Argentína vann. Þessi leikur sýndi hugrekki liðsins og getu þeirra til að vinna erfiða leiki undir þrýstingi.

Undanúrslitaleikurinn gegn Króatíu var meistaraverk. Argentína leiddi 3-0, með Messi og Álvarez sem skoru eftir að Messi hafði komið leikmönnum sínum í gang. Króatar, sem höfðu verið í undanúrslitum 2018, gátu ekkert að gert. Þetta var besti leikur Argentínu á mótinu og sýndi hvað þeir gátu þegar allt virkaði.

Úrslitaleikurinn gegn Frakklandi er talinn einn besti knattspyrnuleikur allra tíma. Argentína leiddi 2-0 eftir fyrri hálfleik og virtist hafa sigurinn í hendi. Messi hafði skorað úr vítaspyrnu og Di María bætti við. Svo kom Kylian Mbappé og jafnaði með tveimur mörkum á mínútu — fyrst úr vítaspyrnu, svo með djúpstæðu skoti. Leikurinn fór í framlengingu, þar sem Messi skoraði aftur, en Mbappé jafnaði aftur til að ná þrennu sinni. Í vítaspyrnukeppninni stóðst Emiliano Martínez þrýstinginn, bjargaði einni vítaspyrnu, og Argentína vann 4-2. Það var fullkomin endalok á Messi-sögunni — eða var það?

Liðið sem vann í Katar var byggt á traustum grunni. Martínez í marki var ótrúlegur, bæði með varnarleik sinn og hæfileika til að komast undir skin mótherjanna í vítaspyrnukeppnum. Hans hegðun fyrir vítaspyrnur var umdeild, en hún virkaði. Vörnin, með Cristian Romero og Nicolás Otamendi, var erfið og óþægileg. Þeir létu ekki framherjum fá frið og voru óhræðdir við líkamlega leiki.

Miðjan, með Rodrigo de Paul og Enzo Fernández, var bæði skapandi og varnarræn. De Paul hljóp meira en nokkur annar leikmaður á mótinu og var óþreytandi. Enzo Fernández var uppgötvun mótsins og vann verðlaun sem besti ungi leikmaðurinn. Og framarlega var Messi, með Julián Álvarez sem skyggndi og vann fyrir hann.

Þessi leikjauppbygging verður líklega svipuð árið 2026, þó að aldur sé farinn að segja til sín hjá sumum. Messi verður 38, Otamendi verður 38, Ángel Di María er hættur á landsliðinu. Nýir leikmenn munu þurfa að taka við keflinu, en grunnurinn er enn sterkur og reynslan frá Katar er ómetanleg.

Messi á 38 ára aldri: Hvað er hægt að búast við?

Ég hef fylgst með Messi frá því að hann var 17 ára strákur hjá Barcelona. Ég hef séð hann gera hluti sem enginn annar leikmaður í sögunni getur gert. En ég hef líka séð hann eldast, og spurningin nú er: hvað á hann eftir?

Messi spilar nú hjá Inter Miami í MLS, þar sem hann hefur verið ótrúlega árangursríkur. Hann skorar enn, hann býr til tækifæri, og hann leiðir liðið sitt til sigurs. Á fyrsta tímabili sínu hjá Miami skoraði hann 23 mörk og gaf 13 sendingar í 19 leikjum — tölur sem sýna að hann er enn á öðru stigi en flestir leikmenn. En MLS er ekki Champions League, og kröfurnar á heimsmeistaramóti eru allt aðrar. Spurningin er hvort hann geti haldið þessu formi í sex vikur á hæsta stigi.

Líkamlega er Messi ekki sá sami og hann var. Hann hleypur ekki eins mikið, hann berjast ekki um bolta eins og áður, og hann hvílist meira á vellinum. Gögn frá MLS sýna að hann hleypur um 7-8 kílómetra á leik, sem er mun minna en meðaltal miðjumanna og jafnvel framherjana. En hugurinn er enn þar, og fæturnar vita enn hvað þeir eiga að gera. Þegar hann fær boltann í réttu svæði, getur hann enn gera hluti sem enginn annar getur.

Scaloni hefur aðlagað leikstíl Argentínu að eldra Messi. Í stað þess að láta hann hlaupa í djúpið, láta þeir hann fá boltann á milli línanna og skapa þaðan. Þetta þýðir að aðrir leikmenn þurfa að hlaupa meira, og Messi getur einbeitt sér að því sem hann gerir best — að finna opið og gefa sendinguna sem breytir leik. Þessi breyting hófst raunar fyrir heimsmeistaramótið 2022 og var lykilatriði í sigri þeirra.

En Messi er ekki bara leikmaður — hann er líka leiðtogi. Á heimsmeistaramótinu 2022 sýndi hann að hann getur leitt lið, ekki bara með leik sínum, heldur líka með viðhorfum og orðum. Hann talaði við liðsfélaga sína, hann hvatti þá, og hann var fyrst til að taka ábyrgð þegar illa gekk. Þetta er þáttur sem margir vanmeta, en hann er mikilvægur þegar þrýstingurinn er hár.

Ef Messi er heilbrigður og í formi, er Argentína enn hættulegasta liðið á mótinu. En ef hann er þreyttur eða meiðist, gæti liðið átt erfitt. Þeir hafa aðra góða leikmenn, en enginn getur komið í stað Messi. Þetta er áhættan sem Scaloni þarf að hafa í huga þegar hann skipuleggur mótið. Hvíld fyrir Messi í riðlaleikjum gæti verið lykilatriðið sem tryggir árangur í útsláttarkeppninni.

Liðið 2026: Hverjir eru með Messi?

Þegar ég lít á lista yfir argentínska leikmenn, sé ég bæði reynslu og æsku. Þetta er lið sem hefur blandað eldri leikmönnum sem vita hvernig á að vinna, og yngri leikmönnum sem hafa hungur og orku. Þetta er erfið blanda að ná, en Scaloni hefur gert það vel.

Emiliano Martínez í marki er einn besti markmaður heims. Hans taugaheild í vítaspyrnukeppnum er goðsögn, og hann hefur sýnt að hann getur bjargað leikjum þegar á þarf að halda. Hann verður 34 ára á mótinu og er á toppi ferils síns.

Í vörninni er Cristian Romero lykilmaðurinn. Hann spilar hjá Tottenham og er einn árásargjarnasti miðvörður í heimi. Hann er ekki hræddur við að fara út úr stöðu sinni til að stöðva árásir, og hann er góður á loftinu. Við hlið hans verður líklega Lisandro Martínez, sem spilar hjá Manchester United og er minni en aðrir miðverðir, en bætir það upp með snerpu og getu til að lesa leikinn.

Á miðjunni er Enzo Fernández orðinn stjarna. Hann vann unga leikmanna-verðlaunin á HM 2022 og hefur haldið áfram að vaxa. Hjá Chelsea hefur hann sýnt að hann getur tekist á við þrýstinginn í stærstu deildum heims. Hans sendingar, sköpunargáfa og yfirsýn gera hann að einum besta miðjumanni heims.

Rodrigo de Paul er annar lykilmaður á miðjunni. Hann er ekki eins glamúrlegur og Enzo, en hann vinnur hörðum verkum sem þarf til að gefa öðrum frelsi. Hann hlaupast, hann berst, og hann gefur aldrei upp. Þetta er tegund leikmanns sem þarf til að vinna heimsmeistaramót.

Julián Álvarez er framherjinn sem mun bera mestu ábyrgðina á markaskorun ef Messi er ekki í formi. Hann spilar hjá Manchester City og hefur lært af Pep Guardiola hvernig á að hreyfa sig, hvenær á að hlaupa, og hvernig á að klára tækifæri. Á 26 ára aldri er hann á toppi ferils síns og mun vilja sanna sig á stærsta sviðinu.

Lautaro Martínez hjá Inter er annar valkostur framarlega. Hann er ólíkur Álvarez — sterkari, betri í loftinu, og hættulegri í vítateiginum. Scaloni getur notað hvorn sem er eftir mótherjanum og aðstæðum. Lautaro skoraði 24 mörk í Serie A tímabilið 2024-25 og var besti markaskorari ligsins — hann er á toppi ferils síns og mun vilja sanna sig á heimsmeistaramótinu.

Þá er Nicolás González sem spilar hjá Juventus. Hann er fjölhæfur leikmaður sem getur spilað á báðum vængjunum og er góður í einvígi. Hann getur líka verið óþægilegur fyrir varnarmennn vegna hreyfanleika síns og vilja til að hlaupa. Alejandro Garnacho, sem spilar hjá Manchester United, er annar ungur leikmaður sem Scaloni treystir. Á 21 ára aldri er hann ein spennulegasta framkomandi stjarna Argentínu og gæti orðið stór leikmaður á mótinu ef hann fær tækifæri.

Varamaðurinn þarf líka að nefna. Leandro Paredes er reynslumikill miðjumaður sem getur komið inn og stjórnað tempóinu. Hann var mikilvægur í Katar þó hann hafi ekki verið fyrsti kostur, og hans hæfni til að halda boltanum og dreifa honum er dýrmæt. Exequiel Palacios, sem spilar hjá Bayer Leverkusen, er annar miðjumaður sem getur breytt leikjum frá bekknum. Þessi dýpt í liðinu er ástæða þess að Argentína er talin svo sterk.

Riðill J: Alsír, Austurríki, Jórdanía

Argentína lenti í Riðli J með Alsír, Austurríki og Jórdaníu. Þetta er ekki erfiðasti riðillinn á mótinu, en það er heldur ekki gefinn sigur. Hver af þessum andstæðingum hefur eitthvað að bjóða, og Argentína verður að taka alla alvarlega eftir reynsluna frá Sádi-Arabíu.

Alsír er líklega sterkasta liðið í riðlinum utan Argentínu. Þeir voru afríkumeistarar 2019 og hafa sterkt lið sem byggir á Riyad Mahrez og öðrum leikmönnum sem spila í evrópskum deildum. Leikurinn gegn Alsír mun minna Argentínu á tapið gegn Sádi-Arabíu — afrísk og arabísk lið geta verið hættuleg ef þau eru vanmetin. Alsír hefur líka sterka vörn og getur spilað á jöfnuði gegn sterkum liðum.

Austurríki er skipulagt og strönglynt lið sem spilar evrópska knattspyrnu. Þeir hafa leikmenn eins og David Alaba, sem spilar hjá Real Madrid, og hafa reynslu úr stórum mótum. Austurríski þjálfarinn Ralf Rangnick hefur byggt upp lið sem leggur áherslu á háa stæðingu og gegntaka, sem gæti verið erfið fyrir Argentínu ef þeir eru ekki tilbúnir. Austurríki mun ekki gefast upp auðveldlega og gæti reynst erfiðara viðureignar en margir halda.

Jórdanía er óþekktasta liðið í riðlinum, en þeir komu á mótið með góðum árangri í asísku undankeppninni. Þeir komust í úrslit Asíu-bikarsins 2024 og töpuðu aðeins gegn Katar. Þeir munu líklega spila djúpt og reyna að verja sig, en þeir geta líka verið hættulegir á gegnsóknum ef Argentína er óvarkár. Þetta er lið sem hefur ekkert að tapa og getur leikið með frelsi.

Leikjaröðin er mikilvæg fyrir Argentínu. Fyrsti leikur er gegn Jórdaníu, sem ætti að vera auðveldast. Þetta gefur liðinu tækifæri til að ná forminu og fá sjálfstraust. Annar leikur er gegn Alsír, sem verður erfiðari en margir halda. Þriðji leikur er gegn Austurríki, og ef Argentína er þegar komin úr riðlinum, gæti Scaloni hvílt lykilmenn.

Ég spái því að Argentína vinni riðilinn með 9 stig — þrír sigrar. En þeir verða að vera varúðarfullir í fyrsta leiknum, sérstaklega ef minningar um Sádi-Arabíu eru enn að angra þá. Scaloni mun líklega nota fyrstu leikina til að prófa mismunandi uppsetningar og hvíla Messi þegar hægt er. Markmið hans verður að koma liðinu í útsláttarkeppnina með sem minnsta sliti á lykilmönnum.

Líkurnar á að verja titilinn

Veðbankar setja Argentínu sem eftirlitslið á mótinu, með líkur um 4.50 á að vinna. Þetta þýðir um 22% líkur, sem gerir þá að líklegasta sigurvegara. Þetta er ekki sjálfgefið — Brasilía vann 1958 og 1962 og ekkert lið hefur unnið tvo titla í röð síðan.

Ástæðan fyrir háum líkum Argentínu er blanda af reynslu og getu. Þeir hafa unnið heimsmeistaramót, þeir hafa unnið Copa América, og þeir eru ósigraðir í yfir 40 leikjum með landsliðinu. Þetta er ekki tilviljun — þetta er skipulögð árangur sem Scaloni hefur byggt upp í mörg ár.

En það eru líka áhættur. Messi er 38 ára og gæti slasast eða verið þreyttur. Liðið treystir enn of mikið á hann, og ef hann er ekki í formi, gæti liðið átt erfitt með að skora. Einnig er álag á leikmenn sem spila í evrópskum deildum — þeir hafa spilað langa leiktíð og gætu verið þreyttir þegar mótið byrjar.

Fyrir þá sem vilja veðja á Argentínu, eru nokkrir áhugaverðir markaðir. Líkur á að Messi verði efsti markaskorari eru um 12.00, sem er hátt miðað við aldur hans en lágt miðað við hæfileika hans. Líkur á að Argentína komist í úrslit eru um 2.50, sem virðist raunhæft miðað við styrk liðsins.

Ég tel Argentínu vera líklegasta sigurvegara, en ekki eins líklega og veðbankar gefa til kynna. Þeir þurfa allt að ganga upp — Messi þarf að vera heilbrigður, liðið þarf að finna rytmann fljótt, og þeir þurfa smá heppni í útsláttarkeppninni. Ef allt þetta kemur saman, geta þeir endurtekið sigurinn frá 2022.

Value-veðmál á Argentínu eru til staðar. Veðmál um að Argentína komist úr riðlinum án taps eru um 1.70, sem er raunhæft miðað við gæði andstæðinga. Veðmál um að Julián Álvarez verði efsti markaskorari Argentínu á mótinu eru um 3.50, sem er áhugavert þar sem Messi mun ekki spila alla leiki í fullum afköstum. Handikappveðmál gætu líka verið áhugaverð í riðlaleikjum — Argentína ætti að vinna Jórdaníu og Alsír með fleiri en einu marki.

Það sem margir gleyma er að Argentína hefur líka sterka sögu í heimsmeistaramótum. Þeir hafa komist í fimm úrslit og unnið þrjú — 1978, 1986 og 2022. Þeir hafa reynslu af að spila undir þrýstingi og vita hvað þarf til að vinna. Þessi menning sigurs er ekki auðvelt að mæla í tölum, en hún skiptir máli þegar leikirnir eru jafnir og allt er í húfi.

Scaloni og hugmyndafræðin sem virkar

Lionel Scaloni var óþekktur þegar hann tók við landsliðinu 2018. Hann hafði lítinn þjálfaraferil og margir efuðust um hæfni hans. Nú, sex árum síðar, er hann einn farsælasti þjálfari í sögu argentínsku landsliðsins. Hann hefur unnið heimsmeistaramót, Copa América og byggja upp lið sem er ósigrað í áraraðir.

Scaloni spilar 4-3-3 eða 4-4-2 eftir mótherjanum. Hann aðlagar sig að aðstæðum og er ekki hræddur við að breyta á meðan á leik stendur. Þetta var lykilatriði í heimsmeistaramótinu 2022, þar sem hann breytti um taktík eftir tapið gegn Sádi-Arabíu og liðið spilaði miklu betur eftir það.

Ein einkenni Scaloni er að hann treystir leikmönnum sínum. Hann lætur þá tjá sig, hann tekur ráð þeirra, og hann virðir reynslu þeirra. Þetta hefur skapað andrúmsloft þar sem leikmenn vilja vinna fyrir þjálfarann og fyrir hvorn annan. Þetta er ekki alltaf sjálfgefið í landsliðsknattspyrnu, þar sem þjálfari hefur takmarkaðan tíma með leikmönnum sínum.

Scaloni kann líka að nota Messi rétt. Hann hefur fundið leið til að láta Messi vera aðalpersóna án þess að krefjast þess að hann hlaupist um allan völlinn. Þetta hefur framlengt feril Messi og gert hann áhugaverðari jafnvel á efri árum ferils síns.

Annar styrkur Scaloni er hvernig hann notar varamenn. Á heimsmeistaramótinu 2022 komu varamenn oft inn og breyttu leikjum — Enzo Fernández skoraði gegn Mexíkó sem varamaður, og margir aðrir voru mikilvægir í útsláttarkeppninni. Scaloni treystir öllum 26 leikmönnum á sínum hóp og þeir vita að þeir geta fengið tækifæri hvenær sem er. Þetta heldur leikmönnum áhugasömum og gefur þjálfaranum fleiri valkosti þegar leikir verða erfiðir.

Scaloni hefur líka byggt upp menningarlegan styrk í hópnum. Argentínska liðið er þekkt fyrir sterk vin og samstöðu milli leikmanna. Þeir halda saman, borða saman, og hvetja hvorn annan. Þessi félagsleg virkni er ekki auðvelt að byggja upp í landsliðsknattspyrnu þar sem leikmenn eru sjaldan saman, en Scaloni hefur náð því. Það er ástæða þess að liðið spilar fyrir hvorn annan eins og klúbblið, ekki bara safn einstaklinga sem mætast nokkrum sinnum á ári.

Hvað ég spái fyrir ferð Argentínu

Argentína mun vinna Riðil J og fara í útsláttarkeppnina sem eftirlitslið. Þeir munu sigra í 32-liða úrslitunum og líklega mæta Englandi eða Þýskalandi í 16-liða úrslitunum. Þessi leikur gæti orðið fyrsta raunverulega prófið á mótinu.

Í áttliðakeppninni munu þeir líklega mæta Brasilíu eða öðru sterku suður-amerísku liði. Þetta er þar sem reynslan verður mikilvægust — Argentína veit hvernig á að vinna stóra leiki, og þeir hafa gert það margoft undanfarin ár.

Ég tel Argentínu vera líklegri til að komast í úrslit en nokkurt annað lið. Þeir hafa reynsluna, þeir hafa leikmanninn, og þeir hafa þjálfarann. En hvort þeir geta vunnið tvo titla í röð, er annað mál. Saga heimsmeistaramóta segir okkur að það er afar erfitt, og Argentína þarf að sýna enn meiri anda en í Katar til að ná því.

Fyrir okkur sem elskum knattspyrnu, er þetta síðasta tækifærið til að horfa á Messi á stærsta sviðinu. Hvort sem Argentína vinnur eða tapar, verður þetta ógleymanlegt. Þetta er endalok tímabils, og við erum heppin að fá að horfa á það gerast.