Heimsmeistaramótið 2026: Heildarleiðbeiningar fyrir íslenska aðdáendur

Heimsmeistaramót sögunnar

Þegar ég sat í Reykjavík árið 2018 og horfði á Ísland missa af sigri gegn Nígeríu með einu marki, hélt ég að næsta tækifæri okkar væri rétt handan við hornið. Nú, átta árum síðar, er staðreyndin sú að Ísland komst ekki á HM 2026 — en það þýðir ekki að við eigum að missa af stærsta knattspyrnumóti sögunnar. Þetta verður fyrsta Heimsmeistaramótið með 48 liðum, 104 leikjum og þremur gestgjafaþjóðum. Það er í raun nýtt tímabil í alþjóðlegri knattspyrnu.

Ég hef fylgst með knattspyrnu í níu ár og séð mörg mót koma og fara. En HM 2026 er eitthvað allt annað. Ekki bara vegna fjölda liða eða stærðar mötsins, heldur vegna þess hvernig það breytir öllum reglum leiksins. Tólf riðlar í stað átta. Þrjátíu og tvö lið í útsláttarkeppni í stað sextán. Leikir á þremur tímabeltum frá austurströnd Bandaríkjanna til vesturs Mexíkó. Fyrir okkur Íslendinga sem fylgjumst með frá GMT-tímabeltinu þýðir þetta kvöld- og næturleiki, kaffi á miðnætti og vonandi sigurgleði við morgunverð.

Þrátt fyrir að íslenska landsliðið hafi ekki náð að komast á mótið eftir tap gegn Úkraínu í nóvember 2025, höfum við enn ástæðu til að fylgjast spennt með. Norðmenn, nágrannar okkar og vinir, eru á mótinu með eitt sterkasta lið í sögu sinni. Erling Haaland, maðurinn með 55 mörk í 48 landsleikjum, er í toppsæti yfir markaskorara heimsins. Og þeir eru í riðli I, svokölluðum dauðariðli, með Frakklandi, Senegal og Írak. Þetta verður spennandi sumar, hvort sem við höldum með Noregi eða bara njótum góðrar knattspyrnu.

Í þessum leiðbeiningum fer ég yfir allt sem þú þarft að vita um HM 2026. Frá nýju sniði mótsins til lykilsdagsetninga, frá gestgjafaþjóðunum þremur til þess hvernig Íslendingar geta fylgst með leikjunum heima í stofunni. Þetta er ekki bara yfirlit — þetta er leiðarvísir fyrir sumarið 2026.

FIFA hefur breytt reglum leiksins með þessu móti á margvíslegan hátt. Riðlastigið verður lengra og flóknara. Útsláttarkeppnin hefst með 32-liða umferð sem er nýjung á heimsmeistaramótum. Og spurningin um hverjir séu eftirlitslið er flóknari en nokkru sinni fyrr þegar 48 lið keppa um einn titil. Frakkland, Argentína, Brasilía og England eru augljósir umsækjendur, en dökkir hestar eins og Noregur gætu breytt sögunni.

Nýtt snið: 48 lið og 12 riðlar

Fyrsta heimsmeistaramótið mitt var Japan og Suður-Kórea 2002, þegar ég var ennþá unglingur að læra reglur leiksins. Þá voru 32 lið á mótinu og það virtist gífurlegt. Nú, tuttugu og fjórum árum síðar, hefur FIFA tvöfaldað næstum fjölda þátttakenda. Þetta er ekki bara breyting á tölum — þetta er alger bylting í uppbyggingu alþjóðlegra knattspyrnumóta.

Fyrirkomulagið er svona: 48 lið eru skipt í 12 riðla með fjórum liðum í hverjum. Hver liður spilar þrjá leiki á riðlastigi, rétt eins og áður. En hér kemur munurinn: tvö efstu lið úr hverjum riðli komast áfram beint í 32-liða útsláttarkeppni, ásamt átta bestu þriðju sæta liðunum úr öllum riðlum. Þetta þýðir að 32 lið af 48 komast áfram, sem er 67% allra þátttakenda. Á eldra sniðinu voru það 50% — sextán lið af þrjátíu og tveimur.

Hvað þýðir þetta í reynd? Fyrst og fremst að fleiri lið fá tækifæri til að upplifa útsláttarkeppni. Lítil lið eins og Haítí, Kúrasao og Nýja-Sjáland hafa raunhæfan séns á að komast áfram ef þau standa sig vel í einum eða tveimur leikjum. Fyrir stærri lið eins og Frakkland, Brasilíu og Argentínu þýðir þetta að einn slæmur dagur á riðlastigi er ekki endilega dauðadómur. Jafnvel þriðja sætið getur dugað.

En þetta hefur líka gagnrýni. Sumir segja að þetta vatni út gæði leikja á riðlastigi. Þegar 67% liða komast áfram er minni þrýstingur í hverjum einstökum leik. Aðrir benda á að þetta lengir mótið verulega: 104 leikir á 39 dögum í stað 64 leikja á 32 dögum. Það þýðir fleiri ferðadagar, meiri þreytu og hugsanlega minni gæði í lokaáföngum mótsins.

Ég er með blandaðar tilfinningar sjálfur. Sem greinandi finnst mér fleiri leikir þýða fleiri tækifæri til að greina og spá. En sem áhorfandi veit ég að stundum er minna meira. Þegar allt er í húfi í hverjum leik á riðlastigi er spennan meiri. Nú þarf lið að vera mjög léleg til að komast ekki áfram. Við munum sjá hvort þetta nýja snið virki, en ég held að 2026 verði tilraun sem muni móta framtíð knattspyrnunnar.

Einn þáttur sem ég hef tekið eftir er hvernig riðladráttarferlið breyttist. Með 48 liðum eru pottarnir stærri og líkurnar á „dauðariðlum“ eru meiri. Riðill I er gott dæmi þar sem Frakkland, Senegal, Noregur og Írak mætast. Þetta er einn erfiðasti riðillinn á mótinu og norðmenn eru mitt í honum. Á hinn bóginn eru riðlar eins og G með Belgíu, Egyptalandi, Íran og Nýja-Sjálandi taldir tiltölulega auðveldir fyrir eftirlitsliðin.

Fyrir okkur sem fylgjumst með frá Íslandi þýðir þetta meira efni. Fleiri leikir, fleiri tækifæri til að veðja, fleiri stundir af knattspyrnu á kvöldin og næturnar. Ef þú ert eins og ég og getur ekki fengið nóg af fótbolta, þá er 2026 draumasumarið þitt.

Sú staðreynd að 32 lið komast í útsláttarkeppni þýðir líka að leikir á riðlastigi verða öðruvísi. Áður voru margir „dauðaleikir“ þar sem bæði liðin vissu að þau væru úr keppni í síðasta leik riðilsins. Nú er það sjaldgæfara þar sem jafnvel þriðja sætið gefur von. Þetta gæti þýtt meiri spennu í fleiri leikjum — en það gæti líka þýtt að lið taka færri áhættur þegar þau eru þegar komin áfram. Við munum sjá hvernig þetta spilast út í reynd.

Gestgjafaþjóðirnar þrjár

Ég man þegar tilkynnt var árið 2018 að Bandaríkin, Mexíkó og Kanada myndu halda Heimsmeistaramótið 2026 saman. Þetta var í fyrsta skipti sem þrjú lönd stóðu saman að slíkri umsókn og það þótti byltingarkennt á sínum tíma. Nú, átta árum síðar, er það orðið að veruleika og maður getur ekki annað en dáðst að umfangi þessa verkefnis.

Bandaríkin — 11 leikvellir

Bandaríkin hýsa langflesta leikina á HM 2026 með 11 leikvangi dreifðum um landið. Þetta er viljandi val af FIFA til að ná til sem flestra áhorfenda í þessari risastóru þjóð. MetLife Stadium í New Jersey — rétt utan New York borgar — hýsir úrslitaleikinn 19. júlí. Þetta er einn stærsti völlur í Norður-Ameríku með rúmi fyrir yfir 80.000 áhorfendur í knattspyrnuútgáfu.

Aðrir mikilvægir leikvellir eru SoFi Stadium í Los Angeles sem gæti hýst annan undanúrslitaleik, AT&T Stadium í Dallas með þaki sem hægt er að opna og loka, og Gillette Stadium í Boston þar sem Noregur spilar tvo af sínum þremur riðlaleikjum. Hard Rock Stadium í Miami býður upp á hitabeltisloftslag og er vinsæll meðal suður-amerískra aðdáenda. Mercedes-Benz Stadium í Atlanta er með einstakt þak sem opnast eins og blóm.

Frá íslenskum sjónarhóli er mikilvægt að hafa í huga tímamuninn. Austurströndin — þar sem New York, Boston, Miami og Atlanta eru — er fjórar klukkustundir á eftir GMT á sumrin. Vesturströndin — Los Angeles, San Francisco, Seattle — er sjö klukkustundir á eftir. Þetta þýðir að leikir sem hefjast klukkan 13:00 ET sýnast klukkan 17:00 á Íslandi, sem er þægilegur tími. En kvöldleikir sem hefjast 21:00 ET sýnast klukkan 01:00 á Íslandi, sem er miðnæturáhorf.

Mexíkó — 3 leikvellir

Mexíkó er eina landið sem hefur hýst Heimsmeistaramótið þrisvar: 1970, 1986 og nú 2026. Estadio Azteca í Mexíkó-borg hýsir opnunarleik mótsins 11. júní þar sem Mexíkó mætir Suður-Afríku. Þetta er sögulegur völlur þar sem Diego Maradona skoraði bæði „hönd Guðs“ markið og „merk aldarinnar“ gegn Englandi 1986.

Hinir tveir völlurnir eru Estadio BBVA í Monterrey og Estadio Akron í Guadalajara. Báðir eru nútímalegir leikvangir með fullkominni aðstöðu. Mexíkó er ein klukkustund á eftir austurströnd Bandaríkjanna, sem þýðir fimm klukkustundir á eftir GMT. Leikir í Mexíkó sýnast því á svipuðum tíma og leikir í austurhluta Bandaríkjanna fyrir okkur Íslendinga.

Kanada — 2 leikvellir

Kanada tekur þátt í að hýsa Heimsmeistaramót í fyrsta skipti. BMO Field í Toronto og BC Place í Vancouver eru völlirnir tveir. Toronto er á austurströndinni og fylgir sama tímabelti og New York, á meðan Vancouver er á Kyrrahafsströndinni og fylgir sama tímabelti og Los Angeles.

Kanadíska landsliðið er í riðli B með Sviss, Katar og Bosníu og Hersegóvínu. Þeir eiga heimavöll í Toronto og það gæti veitt þeim forskot. Fyrir okkur Íslendinga sem eigum sameiginlega norræna arfleifð með Kanadamönnum — margir þeirra eru af norsku og íslenskum ættum — er þetta áhugaverð hliðarsaga.

Báðir kanadísku leikvellir eru fullkomnir fyrir knattspyrnu. BMO Field er útivöllur með rými fyrir rúmlega 30.000 áhorfendur og hefur hýst MLS leiki í mörg ár. BC Place er yfirbyggður völlur sem getur tekið á móti 54.000 áhorfendum og er einn stærsti í Kanada. Loftslagið í Vancouver er mildara en í Toronto á sumrin, sem gæti skipt máli fyrir suðrænni lið sem spila þar.

Lykilsdagsetningar og tímalína

Ég lærði snemma á ferlinum að dagsetningar skipta máli í knattspyrnu. Ekki bara hvaða dag leikur er spilaður, heldur hvernig leikir raðast saman, hversu langur tími er á milli og hvað er í húfi á hverjum tímapunkti. Á HM 2026 verður tímalínan lengri en nokkru sinni fyrr — 39 dagar frá opnun til loka.

Mótið hefst 11. júní 2026 þegar Mexíkó mætir Suður-Afríku á Estadio Azteca í Mexíkó-borg. Þetta verður klukkan 17:00 staðartíma, sem þýðir klukkan 22:00 GMT — seint kvöld á Íslandi en fullkomlega hæfilegt til að hefjast handa í sumri. Riðlastigið stendur í rúmar tvær vikur, frá 11. júní til 28. júní, með þremur til fjórum leikjum á dag.

Útsláttarkeppnin hefst 29. júní með 32-liða umferð. Þetta er nýtt stig á heimsmeistaramótum — áður var farið beint í 16-liða umferð. Þetta þýðir 16 leiki til viðbótar við mótið og gefur minni liðum aukna möguleika á að upplifa útsláttarspennuna. 16-liða umferðin hefst 5. júlí, áttaliðakeppnin 9. júlí, undanúrslitarnir 15. og 16. júlí, og úrslitaleikurinn fer fram 19. júlí á MetLife Stadium í New Jersey.

Fyrir Noreg eru lykilsdagsetningarnar þrjár riðlaleikirnir. Fyrst er Írak gegn Noregi 16. júní klukkan 22:00 GMT — þægur kvöldtími fyrir okkur á Íslandi. Næst er Noregur gegn Senegal 22. júní klukkan 00:00 GMT, sem þýðir miðnætti og krefst þess að halda okkur vakandi. Að lokum er Noregur gegn Frakkland 26. júní klukkan 19:00 GMT, sem er fullkominn tími fyrir alla. Þessi síðasti leikur gæti ráðið för Noregs á mótinu — sigur eða jafntefli gegn Frakklandi gæti þýtt fyrsta sæti í riðlinum.

Ég mæli með því að setja upp áminningar í símann fyrir alla leiki sem þú vilt fylgjast með. Það er ekkert verra en að missa af stórum leik vegna þess að maður gleymir tímasetningu. Sérstaklega miðnætisleikirnir geta verið erfiðir — ég hef sofnað við fleiri en einn leik í gegnum tíðina og vaknað við úrslitaskor.

Eitt sem ég tek eftir á þessari tímalínu er hvíldin á milli leikja. Lið hafa að lágmarki þrjá daga á milli riðlaleikja, sem er betra en á sumum fyrri mótum þar sem tveir dagar voru algengir. Þetta gæti þýtt ferskari leikmenn og betri knattspyrnu, sérstaklega í seinni áföngum mótsins. Hins vegar þýðir lengri mót meiri þreytu á heildinni — leikmenn sem komast í úrslit munu hafa spilað allt að sjö leiki á 39 dögum, sem er mikið álag.

Fyrir þá sem ætla að halda stöðu í veðmálum er mikilvægt að vita nákvæmlega hvenær líkur breytast. Almennt breytast líkur mest í vikunni fyrir leik og síðan aftur þegar liðsskráning er tilkynnt um 60 mínútum fyrir leik. Ég mæli með að setja upp viðvaranir fyrir lykilleiki og fylgjast með líkum reglulega í viku fyrir hvern leik sem þú hefur áhuga á. Svona geturðu fundið value í líkum áður en allir aðrir átta sig á sömu hlutum.

Annar mikilvægur þáttur er að þekkja útilokunarreglur fyrir útsláttarkeppni. Ef leikmaður fær tvö gul spjöld á riðlastigi er hann útilokaður frá fyrsta leik útsláttarkeppni. Þetta getur skipt sköpum fyrir lið sem treysta á einstaka leikmenn. Til dæmis ef Erling Haaland fær gult spjald í fyrstu tveimur leikjum Noregs þarf hann að vera varkár í leiknum gegn Frakklandi til að vera tiltækur í útsláttarkeppni.

Riðlarnir 12 í hnotskurn

Ég hef greint riðladrátt á heimsmeistaramótum síðan 2010 og þetta er flóknasta útgáfan sem ég hef séð. Tólf riðlar, 48 lið, og sú staðreynd að átta þriðju sæta lið komast áfram gerir allt óvisst. En láttum mig gefa ykkur yfirlit yfir alla riðlana og hvað má búast við í hverjum þeirra.

Riðill A opnar mótið með gestgjafanum Mexíkó, Suður-Kóreu, Suður-Afríku og Tékklandi. Mexíkó er eftirlitsliðið og ætti að komast áfram í fyrsta eða öðru sæti. Suður-Kórea hefur sögu af sterkri frammistöðu á heimsmeistaramótum og mun berjast um annað sætið. Þetta er tiltölulega auðveldur riðill fyrir Mexíkó.

Riðill B er áhugaverður með Kanada, Sviss, Katar og Bosníu og Hersegóvínu. Kanada spilar á heimavelli og hefur sterkt lið með Alphonso Davies. Sviss er reynt lið sem nær yfirleitt góðum árangri á stórum mótum. Katar, heimsmeistaramótshaldara 2022, mun þurfa að sanna sig utan heimavalla. Þetta gæti orðið jafnari riðill en margir halda.

Riðill C er einn áhugaverðasti riðillinn með Brasilíu, Marokkó, Haítí og Skotlandi. Brasilía er augljóst eftirlitslið en Marokkó, sem komst í undanúrslit á HM 2022, getur skapað vandræði. Skotland hefur aldrei komist úr riðli á heimsmeistaramóti en hefur nú gott lið. Þetta gæti orðið spennandi.

Riðill D er gestgjafarriðill með Bandaríkjunum, Paragvæ, Ástralíu og Tyrklandi. Bandaríkin ættu að komast áfram en Tyrkland hefur sterkt lið með ungu fólki sem Arda Güler. Þetta er annar riðill þar sem heimavöllur gæti skipt máli.

Riðill E er tiltölulega auðveldur fyrir Þýskaland sem mætir Kúrasao, Fílabeinsströndinni og Ekvador. Þýskaland ætti að vinna þennan riðil án vandræða, en Fílabeinsströndin og Ekvador munu berjast um annað sætið.

Riðill F er áhugaverður norrænn riðill með Hollandi, Japan, Túnis og Svíþjóð. Svíar eru einu norræna liðið annað en Noregur á mótinu og munu hafa stuðning frá okkur Íslendingum. Holland er eftirlitslið en Japan hefur sýnt af sér vel undanfarin ár.

Riðill G er með Belgíu, Egyptalandi, Íran og Nýja-Sjálandi. Belgía ætti að vinna þennan riðil auðveldlega þrátt fyrir að liðið sé að eldast. Egyptaland með Mohamed Salah mun berjast um annað sætið.

Riðill H er með Spáni, Kappverdueyjum, Sádi-Arabíu og Úrúgvæ. Spánn, Evrópumeistarar 2024, er eftirlitsliðið. Úrúgvæ er alltaf hættulegt og mun berjast um annað sætið. Þetta gæti orðið harður riðill fyrir Úrúgvæ þrátt fyrir gæði liðsins.

Riðill I er svokölluður dauðariðill og skiptir okkur Íslendinga mestu máli. Noregur mætir Frakklandi, Senegal og Írak. Þetta er erfiðasti riðillinn á mótinu og verður spennandi að fylgjast með. Ég fjalla nánar um þennan riðil síðar.

Riðill J er með Argentínu, Alsír, Austurríki og Jórdaníu. Argentína, ríkjandi heimsmeistarar, ættu að vinna riðilinn auðveldlega. Lionel Messi er hugsanlega að spila sitt síðasta heimsmeistaramót.

Riðill K er með Portúgal, Lýðveldinu Kongó, Úsbekistan og Kólumbíu. Portúgal með Cristiano Ronaldo er eftirlitslið þrátt fyrir aldur leiðtogans. Kólumbía er sterkur keppinautur og gæti jafnvel unnið riðilinn.

Riðill L er með Englandi, Króatíu, Gana og Panama. England, sem hefur ekki unnið heimsmeistaratitil síðan 1966, er eftirlitslið. Króatía, sem komst í úrslit 2018, er hættulegt lið þrátt fyrir að vera að eldast. Þetta verður harður riðill þar sem England og Króatía mætast líklega í úrslitaleik um fyrsta sætið.

Þegar ég horfi á alla tólf riðlana sé ég nokkra þætti sem skera sig úr. Fyrst, riðlar með gestgjafaþjóðum hafa yfirleitt meiri stuðning og orku á leikvangi. Mexíkó í riðli A, Bandaríkin í riðli D og Kanada í riðli B munu njóta heimavallar. Þetta gæti veitt þeim 10-15% forskot miðað við hlutlausa leiki. Í öðru lagi eru sumir riðlar með skýra eftirlitsliða á meðan aðrir eru jafnari. Riðill I með Frakklandi og Noregi er harðasti riðillinn, en riðill G með Belgíu er líklega auðveldasti riðillinn fyrir eftirlitsliðið.

Ég hef líka tekið eftir því að landfræðileg dreifing leikja innan hvers riðils er mikilvæg. Sum lið þurfa að ferðast langar leiðir á milli leikja á meðan önnur hafa nánast alla leiki á sama svæði. Noregur er dæmi um lið sem hefur góða staðsetningu — tveir leikir í Boston og einn í New York, sem eru nálægt hvor öðrum. Þetta þýðir minni ferðatíma og betri hvíld á milli leikja.

Norðurlöndin á HM 2026

Það hefur alltaf verið sérstakt samband milli Norðurlandanna þegar kemur að knattspyrnu. Við Íslendingar styðjum önnur norræn lið þegar við erum ekki sjálf á mótinu — það er bara hluti af menningunni okkar. Árið 2026 eru tvö norræn lið á mótinu: Noregur og Svíþjóð. Danir komust ekki á mótið eftir erfiða undanúrslit og Finnar hafa aldrei náð á heimsmeistaramót.

Noregur: Stærsta vonin

Noregur er án efa stærsta vonin fyrir okkur sem styðjum norrænna knattspyrnu. Þeir unnu alla átta leikina í undanúrslitum — það er 100% sigurhlutfall sem enginn annar hafði í evrópsku undankeppninni. Tveir sigrar gegn Ítalíu, sem er endurtekinn heimsmeistaravinningur, sýndu hvað þetta lið er fært um.

Erling Haaland er augljóslega stjarnan. Með 55 mörk í 48 landsleikjum er hann á réttri leið til að verða besti markaskorari í sögu norska landsliðsins. Martin Ødegaard, fyrirliðinn frá Arsenal, stýrir miðjunni af ótrúlegri nákvæmni. Saman mynda þeir eitt áhrifamesta framherjapar í alþjóðlegri knattspyrnu.

Ég spái því að Noregur komist úr riðlinum í öðru sæti, á eftir Frakklandi en á undan Senegal. Ef þeir sigra Írak í fyrsta leiknum og ná jafntefli gegn Senegal, þá er leikurinn gegn Frakklandi fyrir fyrsta sætið. En jafnvel þriðja sætið gæti dugað til að komast áfram, miðað við nýja reglurnar.

Danmörk og Svíþjóð

Svíar eru í riðli F með Hollandi, Japan og Túnis. Þetta er ekki auðveldur riðill en Svíþjóð hefur sögu af góðum árangri á heimsmeistaramótum. Þeir komust í áttaliðakeppni 2018 og eiga lið sem getur keppt við mörg. Alexander Isak er sá leikmaður sem við þurfum að fylgjast með — hann er einn af bestu framherjum Evrópu.

Danmörk komst ekki á mótið eftir tap í undanúrslitum. Þetta var vonbrigði fyrir alla norðurlandabúa þar sem Danir hafa verið sterkir undanfarinn áratug. Þeir komust í undanúrslit á EM 2021 og hafa gott lið, en keppnin um sæti á HM 2026 var hörð. Við munum sakna þeirra á mótinu.

Sænska liðið hefur ungt og efnilegt lið sem gæti komið á óvart. Auk Isaks eru leikmenn eins og Dejan Kulusevski og Viktor Gyökeres í liðinu. Gyökeres hefur verið einn besti markaskorari Evrópu á síðustu tveimur tímabilum og gæti orðið mikilvægur leikmaður fyrir Svíþjóð á þessu móti. Ef þeir komast úr riðlinum gætu þeir mætt Noregi í útsláttarkeppni — sem væri draumaleikur fyrir okkur sem styðjum norræna knattspyrnu.

Fyrir okkur Íslendinga er þetta eins og að styðja fjölskylduna. Þegar Noregur spilar gegn Frakklandi 26. júní mun ég klæðast rauðu og sitja frammi í stofunni minni með norsku fánanum. Það er einfaldlega hluti af því að vera norrænn knattspyrnuaðdáandi — við stöndum saman þegar á reynir. Og ef Svíþjóð kemst á móts við Noeg í útsláttarkeppni, þá verðum við að skipta hollustu — en það væri vandamál sem ég myndi elska að fá.

Hvernig Íslendingar geta fylgst með

Ég hef fylgst með heimsmeistaramótum frá Íslandi síðan 2006 og tímasetningar hafa alltaf verið áskorun. Leikirnir eru annað hvort of snemma — á miðjum degi þegar maður er í vinnu — eða of seint, þegar maður á að vera sofandi. HM 2026 verður ekki undantekning, en það eru leiðir til að hámarka upplifunina.

Fyrst og fremst þarf að skilja tímamuninn. Ísland er á GMT yfir allt árið — við förum ekki á sumartíma eins og flest önnur lönd. Þetta þýðir að á sumrin er Ísland fjórar klukkustundir á undan austurströnd Bandaríkjanna og sjö klukkustundir á undan vesturströndinni. Leikir sem hefjast klukkan 14:00 ET sýnast klukkan 18:00 á Íslandi, sem er fullkominn tími. En leikir sem hefjast 21:00 ET sýnast klukkan 01:00 að nóttu til, sem er erfitt fyrir flesta.

Sjónvarpsréttindin að HM 2026 á Íslandi eru hjá Stöð 2 og Símanum. Stöð 2 Sport sýnir valda leiki og Síminn býður upp á alla leiki í streymisþjónustu sinni. Þetta þýðir að þú þarft annað hvort áskrift að Símanum eða aðgang að Stöð 2 Sport til að horfa á alla leiki. Það eru líka alþjóðlegir streymisvalkostir eins og FIFA+ sem gætu boðið upp á sýningar í sumum löndum.

Mín stefna fyrir næturleiki er að taka lélegan svefn daginn áður og sofa svo fram á miðjan dag eftir leikinn. Þetta virkar best um helgar. Á virkum dögum er ég tilbúinn að horfa á endurútsendingar ef ég missist af beina útsendingu — bara þá þarf maður að forðast samfélagsmiðla og fréttir til að koma í veg fyrir spoilera.

Fyrir þá sem vilja horfa í hópi er ég viss um að íslenskar kráar og veitingahús munu sýna stóra leiki. Á fyrri heimsmeistaramótum hafa staðir eins og Lebowski Bar og English Pub í Reykjavík verið vinsælir. Athugaðu með staði í nágrenninu áður en mótið hefst til að vita hvar þú getur horft á leiki með öðrum áhugamönnum.

Ekki gleyma að taka frá daga fyrir lykilleiki. Leikur Noregs gegn Frakklandi 26. júní er á fimmtudagskvöldi klukkan 19:00 GMT — fullkominn tími til að fá vini heim og horfa saman. Úrslitaleikurinn 19. júlí er á sunnudegi og hefst klukkan 20:00 ET, sem er miðnætti á Íslandi. Þetta verður seint kvöld, en það er úrslitaleikur heimsmeistaramóts — maður lifir bara einu sinni.

Ef þú átt von á að horfa á marga leiki gæti verið þess virði að skoða áskriftarpakka hjá Símanum sem innihalda alla leiki. Verðið er yfirleitt sanngjarnt miðað við fjölda leikja og maður fær aðgang að öllum 104 leikjunum. Fyrir þá sem vilja aðeins horfa á valda leiki gæti Stöð 2 Sport verið betri kostur þar sem þeir sýna úrvalið án þess að þurfa fulla áskrift.

Ég mæli líka með því að sækja FIFA appið þar sem þú getur fylgst með öllum leikjum í rauntíma með tölfræði, staðsetningu bolta og öðrum upplýsingum. Þetta er sérstaklega gagnlegt fyrir þá leiki sem þú getur ekki horft á en vilt fylgjast með niðurstöðum. Appið býður líka upp á tilkynningar fyrir mörk og önnur mikilvæg atvik þannig að þú missir aldrei af mikilvægum augnablikum.

Sumarið framundan

Þegar ég lít yfir allt sem er framundan á HM 2026 er ég spenntur en líka raunsær. Þetta verður stærsta knattspyrnumót sem við höfum séð — 48 lið, 104 leikir, þrjú lönd, 39 dagar. Það er gríðarlegt umfang og mun krefjast mikillar fyrirhafnar af bæði skipuleggjendum og áhorfendum.

Fyrir okkur Íslendinga er þetta tækifæri til að njóta alþjóðlegrar knattspyrnu þrátt fyrir að landsliðið okkar sé ekki á mótinu. Noregur er vonin okkar og ég er bjartsýnn á möguleika þeirra. Ef Haaland og Ødegaard standa sig eins og þau geta, þá gæti Noregur komist langt á þessu móti. Útsláttarkeppni er öðruvísi en riðlastig — það þarf bara einn góðan dag til að komast í næstu umferð.

Ég hef þegar byrjað að skipuleggja sumarið mitt í kringum mótið. Ég veit hvaða leiki ég ætla að horfa á beint, hvaða leiki ég mun horfa á í endurútsendingu og hvaða leiki ég mun fylgjast með í gegnum appið á meðan ég er að gera annað. Þetta er ekki obsession — þetta er bara hluti af því að vera knattspyrnuaðdáandi sem tekur ástríðu sína alvarlega.

Ég mæli með að byrja að undirbúa sig núna. Settu upp áminningar, skiptu um svefnvenjur ef þú ætlar að horfa á næturleiki, og finndu félaga til að horfa með. Knattspyrna er best í hópi og sumarið 2026 verður ógleymanleg upplifun fyrir alla sem elska þennan íþrótt. Ég sé ykkur við skjáinn í júní.

Og mundu: sama hvað gerist á vellinum, þá er veðmál á HM 2026 leið til að bæta við spennunni ef þú veist hvað þú ert að gera. En það er efni í aðra grein.